El espacio se mide por el tiempo.
El mundo era más vasto entonces que ahora, pero Heródoto se echó a andar unos
quinientos años antes de la era cristiana. Sus pasos lo llevaron a Tesalia y a
la dilatada estepa de los escitas. Costeó el Mar Negro hasta el estuario del
río Dnieper. Emprendió el arduo y peligroso viaje entre Sarolis y Susa, la
capital de Persia. Visitó a Babilonia y a la Cólquida, que había sido la meta
de Jasón. Estuvo en Grasa. De isla en isla exploró el Archipiélago. En el
Egipto conversó con los sacerdotes del templo de Hephaistos. Para Heródoto las
divinidades eran las mismas pero los nombres cambiaban en cada lengua. Remontó
el sagrado curso del Nilo, acaso hasta la primera catarata. Curiosamente
imaginó que el Danubio era como la antistrofa del Nilo, su correspondencia a la
inversa. Vio en el campo de batalla las calaveras de los persas derrotados por
Inaro. Vio las aún jóvenes esfinges. Griego, profesó el amor del Egipto, «que
es entre todas las regiones maravillosa». Sintió en esa región el antiguo paso
del tiempo; nos habla de trescientas cuarenta y una generaciones de hombres y
de sus sacerdotes y reyes. Atribuyó a las egipcios la división del año en doce
meses gobernados por doce dioses.
Le tocó en suerte el siglo de
Pericles, que conmemoraría Voltaire.
Fue amigo de Sófocles y de
Gorgia.
Cicerón, que no ignoraba que en
griego la palabra historia quiere decir investigación y verificación,
lo apodó el Padre de la Historia. En el más venturoso de sus ensayos, publicado
a principios de 1842, De Quincey lo celebra con el entusiasmo y con la frescura
que hoy es de uso aplicar a los escritores contemporáneos, no a los antiguos.
Lo considera el primer enciclopedista y el primer etnólogo y geógrafo. Lo apoda
el Padre de la Prosa que, según Coleridge, debió asombrar más a la gente que la
poesía, que en todas las literaturas es anterior.
En el ensayo precitado, De
Quincey habla de los Nueve Libros como un Thesaurus gabularum.
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El imperio persa sobre 500 aC, según William Shepherd en su Historical Atlas, 1923.
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